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"내 생에 처음 다니는 학교, 우리도 학생입니다."

‘학생', '학교’라는 단어가 익숙한 우리지만, 가족을 부양하거나 생계 유지로 학교를 다녀보지 못하고, 학생이라는 단어가 낯선 어르신이 있습니다. 가양7종합사회복지관은 영구임대 아파트 단지에 위치하고 있는 기관으로서 주민과 함께 성장하는 마을이라는 비전을 가지고 지역주민과 함께하고 있습니다. 2022년, 지역주민을 대상으로 진행한 욕구조사에 따르면 60세 이상 어르신 735명 중 한글과 영어를 우선적으로 배우고 싶다고 응답한 비율은 28.9%로, 저희 복지관에서는 어르신에게 학습 기회를 제공하여 학생으로서의 삶을 살아갈 수 있도록 지원하고 있습니다.

학교1. 비문해 어르신을 위한 학교 ‘글향기교실’

글향기교실에는 가정에 변변한 필기구도 없었지만 한글을 배우고 싶다는 열정 하나로 책, 연필, 공책을 구하신 어르신들이 아침 일찍 복지관의 문을 두드리고 계십니다. 적지 않은 나이에 한글 공부를 하러 오는게 꽤나 부끄럽지만, 용기를 내어 연필을 잡고 한글 공부를 하고 있습니다. 어르신들은 한글을 배워 복지관 직원에게 감사의 편지를 써서 전해주기도 하고, 마음을 담은 일기도 쓰며 한글을 배우는 것에 즐거움을 느끼고 계십니다. 한글을 배우는 동안 어르신들의 생활에도 긍정적인 변화가 생겼는데요. 한글을 배우러 오는 어르신들 대다수가 수급자이시거나 저소득층으로, 주민센터나 복지관을 이용하며 수많은 ‘서명’ 요청을 받아왔다고 합니다. 그때마다 이름을 적을 줄 몰라 직원에게 부탁을 했는데, 글향기교실에서 한글을 배우며 점차 ‘서명’ 요청이 부끄럽게 느껴지지 않고 당당하게 쓸 수 있게 되었다며 무척이나 기뻐하셨습니다. “주민센터나 은행을 가도 이름 적을 줄도 모르고, 삐뚤삐뚤 쓰여서 항상 직원들한테 부탁하는게 부끄러웠거든. 지금은 당당하게 쓸 수 있어 참 좋아.”

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열심히 한글 공부를 하고 계신 어르신들

직원에게 보내는 마음의 편지

학교2. 알파벳부터 일상 회화까지 배우는 ‘성인영어교실’

글로벌 시대에 영어를 배우는 것이 당연한 우리지만, 많은 어르신께서는 알파벳조차 익숙하지 않으십니다. 영어를 배워 손자들에게 자랑하고 싶다는 어르신들도 계시고, 평소에 어떤 글자인지 몰라 지나쳤던 단어를 읽고 싶다며 영어교실을 신청하여 영어 이름도 지어보시며 열심히 공부를 하십니다. “영어 배워서 손주들한테 할머니도 영어 할 수 있다고 자랑하고 있어.” “우유가 영어로 뭔지 몰랐는데, 영어교실에 다니면서 이제 MILK가 우유라는 것도 알게 되고 새로운 단어를 배울 때마다 너무 재미있어.” 2개월의 짧은 방학 기간에도 배운 내용을 잊지 않도록 가정에서 복습도 하시며 빨리 개학 하기만을 손꼽아 기다리십니다. 이처럼 많은 어르신이 영어를 배우며 삶의 활력을 찾고 즐거운 학교 생활을 하고 있습니다.

열심히 영어 공부를 하고 계신 어르신들

가양7종합사회복지관에서는 2023년 글향기교실과 성인영어교실 새학기를 맞이합니다. 어르신이 마음껏 배우고, 공부에 대한 열정이 지속될 수 있도록 모두 함께 응원해 주시길 부탁드립니다.